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    但他没有退路。

    “立基之本，在于人心，在于人才。”他低声自语，仿佛在确认自己的信念，“只要根基尚在，希望便不会湮灭。”

    他转身，走下城头。背影在暮色中显得坚定而挺拔。

    第五十六章定策安民

    崇祯十二年的初夏，空气中已然弥漫着硝烟与泥土混合的沉闷气息。李自成大军东进的消息如同不断收紧的绞索，让整个豫东地带窒息。商丘城内外，表面秩序依旧，但铁匠铺日夜不息的锤响、城头新增的斑驳炮痕、以及官府加派民夫加固壕垒的告示，无不昭示着巨变的临近。

    在此千钧一发之际，朱炎却在巡抚衙门内，召开了一场别开生面的会议。与会者除了赵虎、张承业等核心班底，更有新近擢升的几位“经世斋”士子，以及被特意请来的几位归德府耆老和粮行会首。这场会议的主题，并非纯粹的军事部署，而是“定策安民”——如何在战争状态下，最大限度地保障民生，维系社会运转，稳固后方根基。

    朱炎端坐主位，目光扫过在场神色各异的面孔，开门见山：“贼势浩大，大战难免。然，战事胜负，非独系于疆场搏杀，更系于后方是否安稳，民心是否维系。今日请诸位前来，便是要议定战时的非常之策，务求使我豫东百姓，能于战火中觅得一线生机。”

    他首先看向那几位粮行会首，语气平和却带着不容置疑的威严：“市面粮价，近日波动剧烈。本抚深知，商贾逐利，乃是天性。然，值此非常之时，若有人囤积居奇，哄抬物价，以致民心动荡，军心不稳……”他略作停顿，目光锐利如刀，“则勿谓本抚言之不预，届时，非但籍没家产，恐有人头落地之虞。”

    几位会首冷汗涔涔，连称不敢。

    “当然，”朱炎话锋一转，“官府亦不会让守法行商者吃亏。即日起，巡抚衙门将设‘平籴司’，由王员外总理。官府将按战前议定之平价，收购诸位仓中部分存粮，统一调度，优先保障军需与城内贫苦百姓每日最低口粮。同时，准许诸位在官府监控下，于限定区域内，以限定价格进行粮食交易。如此，既可平抑物价，亦可使诸位资金得以周转，可否？”

    这一手“大棒加胡萝卜”，既以雷霆手段震慑了奸商，又以官方采购和有限开放市场给了守法商人活路，几位会首稍加权衡，便知这是眼下最好的选择，纷纷躬身应诺。

    处理完粮食问题，朱炎又转向那几位耆老和“经世斋”的士子，颁布了一系列战时民政措施：

    其一，“保甲联守，以民助防”。进一步强化保甲制度，明确要求各保甲不仅要防盗防火，更需承担起战时协助官军巡逻、盘查奸细、转运伤员、乃至在城墙后方组建民壮预备队的责任。由“经世斋”士子分片负责，指导保甲长执行。

    其二，“设立义仓，以工代赈”。将官府强制收购和士绅捐输的部分粮食，设立战时义仓。并非无偿发放，而是要求贫苦民众，尤其是涌入城内的流民，通过参与修筑工事、运输物资、照料伤员等劳动来换取口粮，此谓“以工代赈”，既避免坐吃山空，也能维持秩序，调动人力。
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